Scott Ritter: Wir erleben die bittersüße Geburt eines neuen Russlands
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Tucker Carlsons verwirrte Verzweiflung über die spontane Geschichtsstunde des russischen Präsidenten Wladimir Putin zu Beginn ihres bahnbrechenden Februar-Interviews (das mehr als eine Milliarde Mal angeschaut wurde) unterstrich einen Sachverhalt. Für ein westliches Publikum ist die Frage nach der historischen Glaubwürdigkeit des Anspruchs Russlands auf souveräne Interessen in Gebieten am linken (östlichen) Ufer des Flusses Dnjepr, die derzeit von der Ukraine beansprucht werden, bis zur Unverständlichkeit verwirrend.
Wladimir Putin hat seine Geschichtsstunde jedoch nicht aus dem Nichts erfunden. Wer die Reden und Schriften des russischen Präsidenten im Laufe der Jahre verfolgt hat, dem sind seine Kommentare gegenüber Carlson durchaus bekannt vorgekommen, da sie sowohl im Ton als auch im Inhalt frühere Aussagen widerspiegeln, die sowohl aus historischer als auch aus historischer Sicht über die Lebensfähigkeit des ukrainischen Staates gemacht wurden Verbindungen zwischen dem, was Putin Novorossiya (Neurussland) nannte, und der russischen Nation.
Beispielsweise bemerkte der Präsident am 18. März 2014 während seiner Ankündigung zur Annexion der Krim:
„Nach der [Russischen] Revolution [von 1917] fügten die Bolschewiki – Gott möge sie richten – aus verschiedenen Gründen historische Teile des Südens Russlands der Republik Ukraine hinzu. Dies geschah ohne Rücksicht auf die ethnische Zusammensetzung von.“ die Bevölkerung, und diese Regionen bilden heute den Südosten der Ukraine.“
Später während einer im Fernsehen übertragenen Frage-und-Antwort-Runde erklärte Putin:
„Was zu Zarenzeiten Noworossija hieß – Charkow, Lugansk, Donezk, Cherson, Nikolajew und Odessa – gehörte damals noch nicht zur Ukraine. Diese Gebiete wurden in den 1920er Jahren von der Sowjetregierung der Ukraine übergeben. Warum? Wer weiß? Sie waren es.“ gewonnen von Potemkin und Katharina der Großen in einer Reihe bekannter Kriege. Das Zentrum dieses Territoriums war Noworossijsk, daher wird die Region Noworossija genannt. Russland verlor diese Gebiete aus verschiedenen Gründen, aber die Menschen blieben.“
Novorossiya ist nicht nur ein Konstrukt der Fantasie Wladimir Putins, sondern vielmehr eine auf historischen Tatsachen basierende Vorstellung, die bei den Menschen, die die von ihr umfassten Gebiete bevölkerten, Anklang fand. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion scheiterten die Bemühungen pro-russischer Bürger des neuen ukrainischen Staates, Noworossija als unabhängige Region wiederherzustellen.
Obwohl diese Bemühungen scheiterten, wurde das Konzept einer größeren Konföderation Noworossija im Mai 2014 von den neu proklamierten Volksrepubliken Donezk und Lugansk wiederbelebt. Aber auch diese Bemühungen waren nur von kurzer Dauer und wurden 2015 auf Eis gelegt. Dies bedeutete jedoch nicht den Tod der Idee von Novorossiya. Am 21. Februar 2022 hielt Putin eine ausführliche Ansprache an die russische Nation, kurz bevor er beschloss, im Rahmen einer von ihm so genannten militärischen Sonderoperation russische Truppen in die Ukraine zu entsenden. Diejenigen, die Tucker Carlsons Interview mit Putin am 9. Februar 2024 gesehen haben, wären von der Ähnlichkeit zwischen den beiden Präsentationen beeindruckt gewesen.
Obwohl er sich nicht direkt auf Noworossija bezog, skizzierte der Präsident grundlegende historische und kulturelle Zusammenhänge, die als Grundlage für jede Diskussion über die Lebensfähigkeit und Legitimität von Noworossija im Kontext der russisch-ukrainischen Beziehungen dienen.
Putin sagte:
„Ich möchte noch einmal betonen“, sagte Putin, „dass die Ukraine für uns nicht nur ein Nachbarland ist. Sie ist ein integraler Bestandteil unserer eigenen Geschichte, Kultur und unseres spirituellen Raums. Es sind unsere Freunde, unsere Verwandten, nicht.“ nicht nur Kollegen, Freunde und ehemalige Arbeitskollegen, sondern auch unsere Verwandten und nahen Familienangehörigen. Seit jeher. Die Bewohner der südwestlichen historischen Gebiete des alten Russlands nannten sich Russen und orthodoxe Christen. So war es auch in der Im 17. Jahrhundert, als ein Teil dieser Gebiete [d. h. Noworossija] mit dem russischen Staat wiedervereinigt wurde, und auch danach.“
Der russische Präsident brachte seine Behauptung zum Ausdruck, dass der moderne Staat Ukraine eine Erfindung von Wladimir Lenin, dem Gründervater der Sowjetunion, sei.
„Die Sowjetukraine ist das Ergebnis der Politik der Bolschewiki und kann zu Recht als ‚Ukraine Wladimir Lenins‘ bezeichnet werden. Er war ihr Schöpfer und Architekt. Dies wird durch Archivdokumente vollständig und umfassend bestätigt.“
Putin sprach dann eine Drohung aus, die sich im Kontext der Gegenwart als bedrohlich vorausschauend erwies:
„Und heute hat der ‚dankbare Nachwuchs‘ Lenin-Denkmäler in der Ukraine umgeworfen. Sie nennen es Dekommunisierung Ukraine."
Im September 2022 setzte Putin dies fort und ordnete Referenden in vier Territorien (Cherson und Saporoschje sowie den neuen unabhängigen Volksrepubliken Donezk und Lugansk) an, um festzustellen, ob die dort lebende Bevölkerung der Russischen Föderation beitreten möchte. Alle vier taten dies. Seitdem bezeichnet Putin diese neuen russischen Gebiete als Noworossija , vielleicht nirgendwo eindringlicher als im Juni 2023, als er die russischen Soldaten lobte, „die für Noworossija und für die Einheit der russischen Welt gekämpft und ihr Leben gegeben haben“.
Die Geschichte derer, die für Noworossija gekämpft und ihr Leben gegeben haben, ist eine, die ich schon seit einiger Zeit erzählen wollte. Ich bin hier in den Vereinigten Staaten Zeuge der äußerst einseitigen Berichterstattung über die militärischen Aspekte der russischen Militäroperation geworden. Wie viele meiner Analystenkollegen musste ich mich der äußerst schwierigen Aufgabe stellen, aus einer überwiegend fiktiven Erzählung Fakten herauszufiltern. Auch die russische Seite hat mir in dieser Hinsicht in keiner Weise geholfen, da sie bei der Veröffentlichung von Informationen, die ihre Sicht auf die Realität widerspiegelten, sparsam war.
Als ich mich auf meinen Besuch in Russland im Dezember 2023 vorbereitete, hatte ich gehofft, die vier neuen russischen Gebiete besuchen zu können, um mir selbst ein Bild von der Wahrheit über die Kämpfe zwischen Russland und der Ukraine zu machen. Ich wollte auch die militärische und zivile Führung Russlands interviewen, um eine breitere Perspektive auf den Konflikt zu erhalten. Ich hatte mich über die russische Botschaft in den USA an das russische Außen- und Verteidigungsministerium gewandt und sowohl dem Botschafter Anatoly Antonov als auch dem Verteidigungsattache Generalmajor Evgeny Bobkin gegenüber meine Pläne gehorcht.
Während beide Männer mein Projekt unterstützten und entsprechende Empfehlungen an ihre jeweiligen Ministerien richteten, legte das russische Verteidigungsministerium, das das letzte Wort über die Geschehnisse in den vier neuen Gebieten hatte, ein Veto gegen die Idee ein. Dieses Veto lag nicht daran, dass ihnen die Idee nicht gefiel, dass ich eine ausführliche Analyse des Konflikts aus russischer Sicht verfassen würde, sondern vielmehr daran, dass das von mir skizzierte Projekt, das einen dauerhaften Zugang zu Fronteinheiten und -personal erfordert hätte, galt als zu gefährlich. Kurz gesagt, dem russischen Verteidigungsministerium gefiel der Gedanke nicht, dass ich unter seiner Aufsicht getötet würde.
Unter normalen Umständen hätte ich einen Rückzieher gemacht. Ich hatte nicht den Wunsch, irgendwelche Schwierigkeiten mit der russischen Regierung zu verursachen, und mir war immer bewusst, dass ich ein Gast im Land war.
Das Letzte, was ich sein wollte, war ein „Kriegstourist“, bei dem ich mich und andere aus rein persönlichen Gründen einem Risiko aussetzte. Aber ich hatte auch das starke Gefühl, dass ich, wenn ich weiterhin so genannte „Expertenanalysen“ anbieten würde,über die Militäroperation und die geopolitischen Realitäten von Noworossija und der Krim, dann musste ich diese Orte aus erster Hand sehen. Ich war fest davon überzeugt, dass ich eine berufliche Verpflichtung hatte, die neuen Gebiete kennenzulernen. Zu meinem Glück stimmte Aleksandr Zyryanov, ein gebürtiger Krim-Amerikaner und Generaldirektor der Entwicklungsgesellschaft der Region Nowosibirsk, zu.
Es würde nicht einfach werden.
Wir versuchten zunächst, über Donezk in die neuen Gebiete einzudringen, indem wir von Rostow am Don nach Westen fuhren. Als wir jedoch am Kontrollpunkt ankamen, wurde uns mitgeteilt, dass das Verteidigungsministerium uns keine Einreisegenehmigung erteilt habe. Aleksandr war nicht bereit, ein „Nein“ als Antwort zu akzeptieren und fuhr nach Süden, Richtung Krasnodar und dann – nach einigen Telefonaten – über die Krimbrücke auf die Krim. Als klar wurde, dass wir vorhatten, von der Krim aus in die neuen Gebiete einzudringen, gab das Verteidigungsministerium nach und erteilte mir die Erlaubnis, die vier neuen russischen Gebiete unter einer nicht verhandelbaren Bedingung zu besuchen: Ich durfte mich nicht in die Nähe der Frontlinien begeben.
Wir verließen Feodosia am frühen Morgen des 15. Januar 2024. Bei Dzhankoy im Norden der Krim nahmen wir die Autobahn 18 nach Norden in Richtung der Tup-Dzhankoy-Halbinsel und der Chongar-Straße, die das Sivash-Lagunensystem trennt, das die Grenze zwischen der Krim und der Krim bildet Festland in östliche und westliche Teile. Hier durchbrachen Truppen der Roten Armee in der Nacht des 12. November 1920 die Verteidigungsanlagen der Weißen Armee von General Wrangel, was zur Eroberung der Halbinsel Krim durch sowjetische Truppen führte. Und hier marschierte die russische Armee am 24. Februar 2022 von der Krim aus in die Region Cherson ein.
Die Tschongar-Brücke ist einer von drei Autobahnkreuzungen, die die Krim mit Cherson verbinden. Es wurde zweimal von ukrainischen Streitkräften angegriffen, die die russischen Versorgungslinien stören wollten, einmal im Juni 2023, als es von in Großbritannien hergestellten Storm Shadow-Raketen getroffen wurde, und noch einmal im August, als es von in Frankreich hergestellten SCALP-Raketen getroffen wurde (a In beiden Fällen wurde die Brücke wegen Reparaturarbeiten vorübergehend geschlossen, was deutlich sichtbar war, als wir über die Brücke und weiter zum Chongar-Kontrollpunkt gingen, wo uns russische Soldaten den Zutritt gewährten die Region Cherson.
Am Kontrollpunkt nahmen wir ein Fahrzeug mit einer Leibwächtereinheit der Aufklärungskompanie des Sparta-Bataillons auf, einer erfahrenen Militärformation, deren Wurzeln bis zu den Anfängen des Donbass-Aufstands gegen die ukrainischen Nationalisten zurückreichen, die im Februar 2014 in Kiew die Macht ergriffen hatten Maidan-Putsch. Sie würden unsere Eskorte durch die Regionen Cherson und Saporoschje sein – auch wenn wir einen großen Bogen um die Front machen würden, ukrainische „Tiefenaufklärungsgruppen“Es war bekannt, dass DRGs auf den Verkehr entlang der Autobahn M18 abzielten. Aleksandr fuhr einen gepanzerten Chevrolet Suburban, und die Sparta-Abteilung hatte einen eigenen gepanzerten SUV. Sollten wir angegriffen werden, wäre unsere Reaktion, den Hinterhalt zu durchbrechen. Wenn das scheiterte, mussten die Sparta-Jungs an die Arbeit gehen.
Unser erstes Ziel war die Stadt Genichesk, eine Hafenstadt am Asowschen Meer. Genitschesk ist die Hauptstadt des Bezirks Genitschesk in der Region Cherson und dient seit dem Abzug der russischen Streitkräfte aus der Stadt Cherson am 9. November 2022 als vorübergehende Hauptstadt der Region. Aleksandr telefonierte seit dem Morgen und seine Bemühungen hatten sich ausgezahlt – ich hatte einen Termin mit Vladimir Saldo, dem örtlichen Gouverneur.
Genichesk liegt im wahrsten Sinne des Wortes abseits der ausgetretenen Pfade. Als wir die Stadt Novoalekseyevka erreichten, verließen wir die Autobahn M18 und fuhren auf einer zweispurigen Straße nach Osten, die uns zum Asowschen Meer führte. Entlang der gesamten Strecke gab es bewaffnete Kontrollpunkte, aber die Leibwächter von Sparta konnten uns ohne Probleme durchwinken. Aber die Wirkung dieser Kontrollpunkte war erschreckend – es bestand kein Zweifel daran, dass man sich in einer Kriegsregion befand.
Genichesk eine Geisterstadt zu nennen, wäre irreführend – sie ist bevölkert und überall, wo man hinschaut, sind Spuren zivilen Lebens zu finden. Das Problem war, dass anscheinend nicht genügend Leute anwesend waren. Die Stadt befindet sich wie die Region in einem allgemeinen Zustand des Verfalls, ein Überbleibsel der Vernachlässigung, die sie durch eine ukrainische Regierung erlitten hatte, die Gebiete, die seit 2004 für die Partei der Regionen gestimmt hatten, weitgehend ignorierte Partei des ehemaligen Präsidenten Viktor Janukowitsch, der beim Maidan-Putsch im Februar 2014 gestürzt wurde. Fast zwei Kriegsjahre hatten ebenfalls zur Atmosphäre gesellschaftlicher Vernachlässigung beigetragen, ein Eindruck, der durch das Wetter noch verstärkt wurde – bewölkt, kalt und vom Wasser wehte leichter Schneeregen.
Als wir das Gebäude betraten, in dem die Regierung der Region Cherson ihre provisorischen Büros eingerichtet hatte, fiel mir im Hof eine Lenin-Statue auf. Ukrainische Nationalisten hatten es im Juli 2015 abgerissen, aber die Bürger von Genichesk hatten es im April 2022 wieder installiert, nachdem die Russen die Kontrolle über die Stadt übernommen hatten. Angesichts der Meinung Putins über die Rolle Lenins bei der Schaffung der Ukraine fand ich sowohl die Anwesenheit dieses Denkmals als auch die Rolle der russischen Bürger von Genichesk bei seiner Restaurierung seltsam ironisch.
Vladimir Saldo ist ein Mann voller Begeisterung für seine Arbeit. Saldo ist von Beruf Bauingenieur und verfügt über einen Doktortitel in Wirtschaftswissenschaften. Er hatte leitende Führungspositionen bei der Projekt- und Baugesellschaft „Khersonbud“ inne, bevor er in die Politik wechselte und im Stadtrat von Cherson, in der Regionalverwaltung von Cherson und zwei Amtszeiten lang tätig war der Bürgermeister der Stadt Cherson. Saldo wechselte als Mitglied der Partei der Regionen in die Opposition und wurde 2014 faktisch politischer Ächtung ausgesetzt, als die ukrainischen Nationalisten, die die Macht übernommen hatten, ihn praktisch aus der Politik verdrängten.
Aleksandr und ich hatten das Vergnügen, Saldo in seinem Büro im Regierungsgebäude in der Innenstadt von Genichesk zu treffen. Wir sprachen über ein breites Spektrum an Themen, darunter auch über seinen eigenen Weg vom ukrainischen Bauspezialisten zu seiner aktuellen Position als Gouverneur der Oblast Cherson.
Wir haben über den Krieg gesprochen.
Aber Saldos Leidenschaft galt der Wirtschaft und wie er dazu beitragen konnte, die Zivilwirtschaft von Cherson auf eine Weise wiederzubeleben, die den Interessen der geschrumpften Bevölkerung am besten diente. Am Vorabend der Militäroperation, Anfang 2022, betrug die Bevölkerungszahl der Region Cherson knapp über eine Million, von denen etwa 280.000 in der Stadt Cherson lebten. Bis November 2022, nach dem Abzug der russischen Streitkräfte vom rechten Ufer des Dnjepr – einschließlich der Stadt Cherson – war die Bevölkerungszahl der Region auf unter 400.000 gesunken, und trotz düsterer wirtschaftlicher Aussichten sanken die Zahlen weiter. Viele der Auswanderer waren Ukrainer, die nicht unter russischer Herrschaft leben wollten. Aber andere waren Russen und Ukrainer, die das Gefühl hatten, in der vom Krieg zerrütteten Region keine Zukunft zu haben, und daher ihr Glück anderswo in Russland suchten.
„Meine Aufgabe ist es, den Menschen in Cherson Hoffnung auf eine bessere Zukunft zu geben“, sagte mir Saldo. „Und die Zeit dafür ist jetzt, nicht wenn der Krieg endet.“
Die Wiederherstellung des einst lebendigen Agrarsektors von Cherson hat oberste Priorität, und Saldo hat persönlich die Führung bei der Unterzeichnung von Vereinbarungen über die Lieferung von Cherson-Produkten an Moskauer Supermärkte übernommen. Saldo hat die Region außerdem in eine Sonderwirtschaftszone verwandelt, in der potenzielle Investoren und Unternehmer vergünstigte Darlehen und finanzielle Unterstützung sowie organisatorische und rechtliche Unterstützung für Unternehmen erhalten können, die bereit sind, dort Geschäfte zu eröffnen.
Der Mann, der für die Verwirklichung dieser Vision verantwortlich ist, ist Michail Panchenko, der Direktor des Industrieentwicklungsfonds der Region Cherson. Ich traf Mikhail in einem Restaurant gegenüber dem Regierungsgebäude, das Saldo sein Zuhause nannte. Mikhail war im Sommer 2022 nach Cherson gekommen und hatte dabei eine prominente Position in Moskau verlassen.
„Die russische Regierung war am Wiederaufbau von Cherson interessiert und richtete den Industrieentwicklungsfonds ein, um Unternehmen in die Region zu locken. Als sich die Gelegenheit bot, den Industrieentwicklungsfonds zu leiten, ergriff ich sie, um meiner patriotischen Pflicht nachzukommen.“
Mikhail, der 1968 geboren wurde, war zu alt, um zum Militär zu gehen.
Im ersten Jahr der Tätigkeit des Fonds vergab Mikhail 300 Millionen Rubel (zum aktuellen Kurs fast 3,3 Millionen US-Dollar) an Darlehen und Zuschüssen (von denen einige für die Eröffnung genau des Restaurants verwendet wurden, in dem wir uns trafen). Im zweiten Jahr erfolgte die Zuteilung auf rund 700 Millionen Rubel anwachsen. Eines der größten Projekte war die Eröffnung einer Betonproduktionslinie, die 60 Kubikmeter Beton pro Stunde produzieren kann. Mikhail nahm Alexander und mich mit auf einen Rundgang durch das Werk, das mittlerweile auf drei Produktionslinien angewachsen ist, die etwa 180 Kubikmeter Beton pro Stunde produzieren. Mikhail hatte gerade die Finanzierung weiterer vier Produktionslinien mit einer Gesamtbetonproduktionsrate von 420 Kubikmetern pro Stunde genehmigt.
„Das ist eine Menge Beton“, bemerkte ich zu Mikhail.
„Wir nutzen es sinnvoll. Wir bauen Schulen, Krankenhäuser und Regierungsgebäude wieder auf, die im Laufe der Jahre vernachlässigt wurden. Wir revitalisieren die grundlegende Infrastruktur, die eine Gesellschaft braucht, um eine wachsende Bevölkerung zu ernähren.“
Das Problem für Mikhail besteht jedoch darin, dass der größte Teil des Bevölkerungswachstums in Cherson heute auf das Militär zurückzuführen ist. Der Krieg könne nicht ewig dauern, bemerkte Mikhail.
„Eines Tages wird die Armee abziehen, und wir werden Zivilisten brauchen. Im Moment kehren die Menschen, die gegangen sind, nicht zurück, und es fällt uns schwer, Neuankömmlinge anzuziehen. Aber wir werden weiter bauen, in Erwartung einer Zeit, in der die Bevölkerung der … Die Region Cherson wird aus einem anderen Impuls als dem Krieg wachsen. Und dafür“, sagte er mit einem Augenzwinkern, „brauchen wir Beton!“
Ich dachte lange und intensiv über die Worte von Wladimir Saldo und Panchenko nach, als Aleksandr zurück auf die Autobahn M18 fuhr und nach Nordosten in Richtung Donezk fuhr. Die unternommenen Wiederaufbaubemühungen sind beeindruckend. Aber die Zahl, die mir immer wieder in den Sinn kam, war der steile Bevölkerungsrückgang – mehr als 60 % der Vorkriegsbevölkerung haben die Region Cherson seit Beginn der russischen Militäroperation verlassen.
Nach Angaben der Zentralen Wahlkommission Russlands nahmen an dem Referendum über den Beitritt zu Russland Ende September 2022 rund 571.000 Wähler teil. Etwas mehr als 497.000 oder rund 87 % stimmten dafür, während etwas mehr als 68.800 oder 12 %, stimmten dagegen. Die Wahlbeteiligung lag bei knapp 77 %.
Wenn diese Zahlen korrekt sind, deuten sie darauf hin, dass es zum Zeitpunkt der Wahl eine Bevölkerung von über 740.000 Wahlberechtigten gab. Der Verlust der Stadt Cherson im November 2022 könnte zwar eine wesentliche Ursache für den Bevölkerungsrückgang sein, der zwischen September 2022 und dem Zeitpunkt meines Besuchs im Januar 2024 stattfand, aber er kann nicht die gesamte Ursache dafür sein.
Die russische Bevölkerung von Cherson lag im Jahr 2022 bei etwa 20 %, also etwa 200.000. Man kann mit Sicherheit sagen, dass die Zahl der Russen, die nach Beginn der Militäroperation nach Westen nach Kiew geflohen sind, eine vernachlässigbare Zahl darstellt. Geht man davon aus, dass die russische Bevölkerung der Region Cherson relativ stabil geblieben ist, dann ist der größte Teil des Bevölkerungsrückgangs auf die ukrainische Bevölkerung zurückzuführen.
Während Saldo dies nicht zugab, hat der Gouverneur der benachbarten Region Saporoschja, Jewgeni Balitsky, zugegeben , dass viele ukrainische Familien, die von den Behörden als antirussisch eingestuft wurden, nach Beginn der Militäroperation deportiert wurden (auf Russen entfielen etwas mehr). (mehr als 25 % der Bevölkerung von Saporoschje vor dem Konflikt.) Viele andere flohen nach Russland, um den Entbehrungen des Krieges zu entgehen.
Überall waren Spuren des Krieges zu sehen. Während sich der Konflikt in Cherson entlang der durch den Fluss Dnjepr definierten Linie stabilisiert hat, handelt es sich bei Saporischschja um eine Frontregion. Tatsächlich verlief die Hauptangriffsrichtung der ukrainischen Gegenoffensive im Sommer 2023 vom Dorf Rabotino in der Region Saporoschje in Richtung der Stadt Tokmak und weiter in Richtung der vorübergehenden Regionalhauptstadt Melitopol (die Stadt Saporoschje blieb während des gesamten Konflikts unter ukrainischer Kontrolle). Ich
hatte einen Antrag auf einen Besuch an der Front in der Nähe von Rabotino gestellt, wurde aber vom russischen Verteidigungsministerium abgelehnt. Dasselbe galt für meine Bitte, Einheiten zu besuchen, die in der Nähe von Tokmak stationiert waren – zu nah an der Front. Am nächsten käme ich der Stadt Melitopol, dem Endziel des ukrainischen Gegenangriffs. Wir fuhren an mit Beton gefüllten Feldern vorbei„Drachenzähne“ und Panzergräben markierten die letzte Verteidigungsschicht, die die „Surovikin-Linie“ bildete, benannt nach dem russischen General Sergej Surowikin, der die Streitkräfte befehligt hatte, als die Verteidigungsanlagen errichtet wurden.
Die Ukrainer hatten gehofft, die Stadt Melitopol innerhalb weniger Tage nach Beginn ihres Angriffs erreichen zu können; Sie durchbrachen nie die erste Verteidigungslinie südöstlich von Rabotino.
Melitopol ist jedoch nicht immun gegen die Schrecken des Krieges, da es oft von ukrainischer Artillerie und Raketen angegriffen wird, um die russische Militärlogistik zu stören. Das habe ich im Hinterkopf behalten, als wir durch die Straßen der Stadt fuhren, an Militärkontrollpunkten und umherziehenden Patrouillen vorbei. Ich war beeindruckt von der Tatsache, dass die Zivilisten, die ich sah, ihren Geschäften nachgingen und scheinbar die alltägliche Realität des Krieges um sie herum nicht wahrnahmen.
Wie in Cherson wirkte die gesamte Region Saporoschje seltsam entvölkert, als würde man im August durch die französische Hauptstadt Paris fahren, während die halbe Stadt im Urlaub ist. Ich hatte gehofft, mit Balitsky über den Bevölkerungsrückgang und andere Fragen, die ich zum Leben in der Region während des Krieges hatte, sprechen zu können, aber dieses Mal brachte Aleksandrs Telefon nicht das gewünschte Ergebnis – Balitsky war nicht in der Region und nicht erreichbar.
Wenn er verfügbar gewesen wäre, hätte ich ihm die gleiche Frage gestellt, die ich zuvor an Saldo gestellt hatte: Angesichts der Tatsache, dass Putin offenbar bereit war, die Regionen Cherson und Saporoschje im Rahmen des im März 2022 ausgehandelten Friedensabkommens an die Ukraine zurückzugeben, Wie steht die Bevölkerung seiner Region heute dazu, Teil Russlands zu sein? Sind sie davon überzeugt, dass Russland tatsächlich bestehen bleibt? Haben sie das Gefühl, ein echter Teil der Noworossija zu sein, von der Putin spricht?
Saldo hatte ausführlich über den Übergang von der Besetzung durch russische Streitkräfte, die bis April/Mai 2022 (ungefähr zu dem Zeitpunkt, als die Ukraine aus dem Waffenstillstandsabkommen ausstieg) dauerte, zur Verwaltung durch Moskau gesprochen. Er sagte:
„Es gab weder für mich noch für irgendjemanden einen Zweifel daran, dass Cherson historisch gesehen ein Teil Russlands war oder dass wir, sobald russische Truppen eintrafen, für immer wieder Russen sein würden.“
Aber der Bevölkerungsrückgang und das Eingeständnis erzwungener Deportationen seitens Balitsky lassen darauf schließen, dass es einen erheblichen Teil der Bevölkerung gab, der sich tatsächlich über eine solche Zukunft ärgerte.
Ich hätte gerne gehört, was Balitsky zu dieser Frage zu sagen hat.
Die Realität besteht jedoch nicht aus Hypothesen, und die gegenwärtige Realität ist, dass sowohl Cherson als auch Saporoschje heute Teil der Russischen Föderation sind und dass beide Regionen von Menschen bevölkert werden, die sich entschieden hatten, als Bürger Russlands dort zu bleiben. Wir werden nie erfahren, wie das Schicksal dieser beiden Gebiete ausgefallen wäre, wenn die ukrainische Regierung das im März 2022 ausgehandelte Waffenstillstandsabkommen eingehalten hätte. Was wir wissen ist, dass heute sowohl Cherson als auch Saporoschje Teil der „Neuen Gebiete“ – Noworossija – sind.
Der Erwerb der „neuen Gebiete“ für Russland wird noch einige Zeit lang von Nationen in Frage gestellt, die die Legitimität der militärischen Besetzung Russlands und der anschließenden Eingliederung der Regionen Cherson und Saporoschje in die Russische Föderation in Frage stellen. Die Zurückhaltung von Ausländern, diese Regionen als Teil Russlands anzuerkennen, ist jedoch das geringste Problem Russlands. Wie im Fall der Krim wird die russische Regierung unabhängig von jeglichem internationalen Widerstand vorgehen.
Die eigentliche Herausforderung für Russland besteht darin, die Russen davon zu überzeugen, dass die neuen Gebiete ebenso integraler Bestandteil des russischen Mutterlandes sind wie die Krim, eine Region, die 2014 von Russland wieder einverleibt wurde und in den letzten zehn Jahren einen wirtschaftlichen Aufschwung und ein Bevölkerungswachstum verzeichnete. Die rückläufige Bevölkerungszahl von Cherson und Saporoschje stellt eine Art Lackmustest für die russische Regierung und für die Regierungen von Cherson und Saporoschje dar . Wenn sich die Populationen dieser Regionen nicht regenerieren können, werden diese Regionen am Straucheln verdorren. Wenn diese neuen russischen Länder jedoch in Orte umgewandelt werden können, in denen sich die Russen vorstellen können, in einer Umgebung ohne Not und Angst Familien zu gründen, dann wird Noworossija florieren.
Noworossija ist eine Realität, und die Menschen, die dort leben, sind mehr Bürger aus freien Stücken als aus Gründen der Umstände. Sie werden von Männern wie Saldo und Balitsky gut bedient, die sich der riesigen Aufgabe verschrieben haben, diese Regionen tatsächlich und nicht nur dem Namen nach zu einem Teil des russischen Mutterlandes zu machen.
Hinter Saldo und Balitsky stehen Männer wie Panchenko, Menschen, die ein einfaches Leben in Moskau oder einer anderen russischen Stadt aufgegeben haben, um in die „New Territories“ zu kommen , nicht um dort ihr Glück zu suchen, sondern um das Leben der neuen russischen Bürger zu verbessern von Noworossija.
Damit dies geschieht, muss Russland als Sieger hervorgehenin seinem Kampf gegen die in Kiew stationierten ukrainischen Nationalisten und ihre westlichen Verbündeten. Dank der Opfer des russischen Militärs ist dieser Sieg im Begriff, erreicht zu werden.
Dann beginnt der eigentliche Test: Noworossija zu einem Ort zu machen, den die Russen ihr Zuhause nennen wollen.
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